麟州下辖新秦、连谷、银城三县，以新秦县为附郭县，置有保静和镇西两军。
麟州城又叫杨家城，和西北的边城一样，都具有军事堡垒的作用，主要用于防备西夏的进攻。
杨家城“东拒河朔、南卫关中、西藩榆阳、北屏河套”，地理位置非常重要。杨家城建在窟野河畔、地势险要的山峁之上。杨家城西濒窟野河，北临草地沟，东连桃峁梁，南接麻堰沟，依山形呈不规则长条形分布，南、西、北三面，由河流、深沟环绕，且多处是绝壁，地势甚为险要，城内呈东高西低之势，当真是易守难攻。
麟州城之所以被称作杨家城，是因为麟州城和杨家有着悠久的渊源。
麟州城虽然建于唐末，但是却是在杨家手里建设完善的。
五代时期，后晋石敬瑭将燕云十六州割让给了契丹。麟州靠近契丹占领区。为了对抗契丹贵族，麟州土豪杨宏信自立为麟州刺史。杨家先后依附后周和大宋，从杨宏信开始，次子杨重勋，孙杨光扆三代都是麟州的地方最高长官。他们祖孙三代对麟州城的经营，使得麟州城成为一座河西坚城。
当然，那时的麟州城是属于杨家的势力范围的，杨家也算是割据一方的小诸侯，属于听调不听宣的。但到了大宋太宗朝的时候，杨氏便举族内迁，放弃对麟州的统治，放弃了土豪身份以后，杨家对麟州的影响力便越来越小了。
不过在李元昊称帝建立西夏后，麟州重新和杨家有了关系。李元昊称帝后，大宋为了加强麟州防务，派名将杨文广为麟州防御使、麟府兵马司都总管，统筹麟州防务。
杨文广也是颇有能力的将才，把这麟州城经营的很是牢固，使得这麟州城作为深入河西的桥头堡，抵挡西夏侵略的据点，发挥了重要作用。
在西夏建国以前，李元昊的祖父、定难军节度使李继迁便曾数次挥军进攻麟州，想要拔掉这个大宋在河西的据点，不过麟州倚靠坚城高墙防卫，让李继迁这一直都未能成功。
之后西夏也曾数次进攻麟州，不过却并未攻破麟州。其中最大规模的要数庆历年间之时，李元昊刚刚在好水川之战大败宋军之后，又点集数万兵马发动了麟、府、丰战役。那次时曾围困麟州数月，一度险些攻破麟州，不过麟州城的军民凭借坚城高强和顽强的意志，最终还是守住了麟州城。
麟州城和府州城作为大宋大宋钉入河西的两个楔子，一直还在坚挺的矗立着。
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麟州虽然是一个州，但是以大宋按人口多少划分州郡等级的制度，只能算是一个下州，因为人口太少了。
整个河外三